USA 2005

Lors de notre tour du monde 2005, nous avons profité de deux jours d'escale entre les îles Hawaï et l'Alaska pour nous rendre au Mont St-Helens. Cette région, au sud de Seattle a été pour nous un vrai coup de coeur. Les volcans de la chaîne des Cascades sont magnifiques avec leur cône enneigé mais ils restent redoutables.

Le mont Saint Helens est célèbre pour son éruption spectaculaire du 18 mai 1980 qui tua 57 personnes, détruisit 250 maisons, 47 ponts, 300 km de routes et 500 km² de forêt. Ce jour-là, un glissement de terrain fit passer l’altitude du volcan de 2950m à 2549m.

© 2014 Google Map - Imagerie © TetraMetrics

Photo prise avant d'atterrir à Seattle. Le Mont Adams (3743m)

Le Mont Saint Helens. L'histoire d'une éruption.  (Source: Wikipédia)

Le 16 mars 1980, quelques petits tremblements de terre confirment que le volcan se réveille après 123 ans de sommeil. Fin mars, 174 secousses sont enregistrées en deux jours. Au cours des mois d’avril et de mai des tremblements de terre de magnitude 4 et plus sont enregistrés chaque jour.  

Le 27 mars, une ou deux éruptions créent un nouveau cratère de 76 m de profondeur et une colonne de cendres s’élève à 18 000 m. L’activité s’intensifie jusqu’en avril. Le 3 avril le gouverneur déclare l’état d’urgence. Fin avril, les géologues enregistrent un gonflement du flanc nord de plus de 80m. Fin avril et début mai, cette bosse grandit de 1,50 à 1,80 m par jour. À la mi-mai, elle gagne 120 m au nord.     

Photo prise le 27 avril 1980 - Renflement de 120m - environ 1m50 par jour.                                                          Le 17 mai 1980 - USGS – Auteur : Harry Glicken, USGS / CVO

Au total, environ 10 000 tremblements de terre sont enregistrés avant le 18 mai. Mais l’activité « visible » s’arrête le 16 mai. L'intérêt du public retombe et des spectateurs quittent la zone. Le 17 mai, les autorités permettent à quelques résidents de pénétrer dans la zone dangereuse pour sauver tout ce qu'ils peuvent emporter. Un nouveau voyage est programmé pour 10 heures le lendemain.

Le 18 mai, à 7h, rien de spécial à signaler. Mais 1h32 plus tard, un tremblement de terre fait s'effondrer la face nord de la montagne. C'est l'un des plus grands glissements de terrain connus de l'histoire. Il progresse à vive allure, entre 175 et 250 km/h.

L'éruption du 18 mai 1980 - Source : historicair 22h32, 7 Avril 2006 (UTC) - USGS

Une nuée ardente composée de gaz surchauffés, de cendre, de pierre ponce et de roche pulvérisée s’échappe à une vitesse initiale de 350 km/h et accélère rapidement pour atteindre les 1 080 km/h. Une zone en forme d’éventail de 30 km de long est dévastée. Alors que la nuée ardente avance toujours, une énorme colonne de cendres s’élève en moins de dix minutes jusqu’à une altitude de 19 km au-dessus du Cratère. Des décharges de foudre déclenchent de nombreux feux de forêt.  Les cendres atteignent Yellowstone vers 22 h15. Une partie parcourra le globe dans les deux semaines qui suivirent. L’éruption volcanique du 18 mai 1980 fut la plus destructrice de l'histoire des Etats-Unis. 27 000 fois la puissance de la bombe d’Hiroshima.

Source : historicair 22h32, 7 Avril 2006 (UTC) - USGC

Un homme âgé de 84 ans du nom de Harry Truman devint célèbre en refusant de quitter sa maison avant le début de l'éruption malgré les demandes répétées des autorités. Son corps ne fut jamais retrouvé après le drame. Parmi les victimes se trouve un géologue de 30 ans du nom David A.Johnston, positionné à proximité du volcan. À 8 h 32, peu avant que sa position ne soit envahie par une coulée pyroclastique, Johnston transmit ses derniers mots : « Vancouver ! Vancouver ! Ça y est ! » Son corps ne fut jamais retrouvé.

Le Mont Saint-Helens (2549m), en 2005, avec son cratère en forme de fer à cheval. Pour davantage de photos, cliquez sur USA2010

L'eau du lac Spirit, déplacée par le glissement de terrain, provoque une vague de 180m de haut qui va s’écraser contre la crête nord du lac. Quand l’eau revient dans son bassin, elle charrie des milliers d'arbres abattus par la coulée pyroclastique passée quelques secondes auparavant.    

Le Mont Rainier (4392m) - Pour plus de photos, cliquez sur USA2010

Le village de Packwood et son adorable petit motel.

Plus de photos du village, du Mont Saint-Helens et du Mont Rainier dans USA2010